La letra escarlata es una célebre novela del autor estadounidense Nathaniel Hawthorne, publicada por primera vez en 1850. Esta obra ha sido llevada al cine, al teatro y a la televisión en múltiples ocasiones. Ambientada en la Nueva Inglaterra del siglo XVII, la historia se desarrolla en una comunidad extremadamente puritana y conservadora. La protagonista, Hester Prynne, enfrenta la acusación de adulterio tras dar a luz a un bebé sin que se conozca la identidad del padre.
Durante el juicio, Hester se niega a revelar el nombre del padre de su hija, eligiendo vivir con dignidad en una sociedad que se muestra injusta e hipócrita. Como castigo, es condenada a permanecer en la horca por varias horas y a llevar la letra «A» marcada en su pecho de por vida. La novela explora temas como el legalismo, el pecado y la culpa.
Considerada una obra maestra de la literatura estadounidense, La letra escarlata es el libro más reconocido de Hawthorne y ha sido un éxito de ventas desde su primera publicación. La edición digital de este libro se basa en el texto de la tercera edición de D. Appleton y compañía, Nueva York, 1903, traducida por Francisco Sellén y publicada por Project Gutenberg.
En palabras del propio Hawthorne, «No deja de ser singular que, a pesar de mi poca afición a hablar de mi persona y de mis asuntos, ni aun a mis amigos íntimos cuando estoy en mi hogar, al amor de la lumbre, se haya sin embargo apoderado de mí, en dos ocasiones distintas, una verdadera comezón autobiográfica al dirigirme al público.»